El cáncer de mama es un problema que crece en todo el mundo en parte debido al envejecimiento de la población y también por la mayor frecuencia de factores de riesgo en la población. En México ocupa el primer lugar como causa de muerte por un tumor maligno en la mujer a partir de 2006, y de acuerdo con cifras preliminares, en el año 2009 ocurrieron 4 mil 854 defunciones en mujeres de 25 años y más. De todas las defunciones por cáncer de mama, 70% se presenta en mujeres después de los 50 años de edad.

Desafortunadamente el cáncer de mama es una enfermedad compleja en la que influyen muchos factores, entre ellos los más estudiados son:

• Edad de la mujer, a mayor edad mayor riesgo;
• Antecedentes familiares de cáncer de mama en madres o hijas, alrededor del 20 al 30% de las mujeres con cáncer de mama tienen antecedentes familiares de la enfermedad
• Genes, los genes BRCA1 y BRCA2 producen proteínas que protegen del cáncer, cuando estos genes tienen defectos las mujeres tienen hasta un 80% de probabilidades de desarrollar cáncer de mama en algún momento de la vida
• Edad a la primera menstruación antes de los 11 años o la menopausia después de los 54 años de edad;
• Exposición a las radiaciones en el tórax, el riesgo aumenta si la exposición
• Obesidad, una dieta alta en grasas y azúcares, I
• Inactividad física,
• Consumo de alcohol de más de una o dos copas al día
• Tabaquismo
• Terapia de reemplazo hormonal.
• El embarazo después de los 30 años o no embarazarse
• No amamantar a los hijos.

Desafortunadamente muchos factores de riesgo no son modificables, sin embargo hay otros como la obesidad, el consumo de alcohol, el tabaquismo o la inactividad física que si pueden ser cambiados.

En relación con la mastografía, es el método más eficaz para la detección temprana del cáncer de mama, es un estudio magnífico que permite identificar el cáncer en sus primeras etapas cuando no es posible palparlo y que puede reducir la mortalidad hasta en un 30% cuando se hace bajo procedimientos de calidad y con el seguimiento de todas las mujeres con imágenes anormales.

Es importante mencionar que a pesar de sus ventajas y beneficios la mastografía es un estudio que no es efectivo en las mujeres menores de 40 años, que no tienen síntomas o problemas en sus pechos y que como todos los exámenes de detección no es eficaz 100%.

Un error en algunos países o grupos es considerar a la mastografía como un estudio útil en todos los casos, si bien se ha avanzado mucho tecnológicamente, en la actualidad no se conoce totalmente la historia natural del cáncer de mama pero se sabe que no todos los canceres evolucionan a la misma velocidad.  Algunos avanzan muy rápido y no responden al tratamiento, por lo que un porcentaje de los canceres identificados por mastografía no responderán al tratamiento y de los que curan algunos lo hubieran hecho sin intervención de la mamografía.

Otro aspecto relevante es que ahora se sabe que la detección con mastografía tiene beneficios similares si se efectúa anual o cada dos años.

Hablar sobre las ventajas y desventajas de la mastografía de acuerdo con la edad tiene la intención de que la mujer tenga un mejor conocimiento sobre este estudio, reconozca que es la mejor intervención para la detección temprana y el tratamiento precoz que puede salvar su vida, pero al mismo tiempo sepa cuales pueden ser las desventajas para que tome las mejores decisiones sobre cuando iniciar con el estudio.

Explicar las ventajas de la mastografía es muy fácil. Hablar de las desventajas de una prueba es un poquito más complicado, así que me tienen que ayudar. Lo primero que vamos a hacer es familiarizarnos con algunos conceptos aplicados a la mastografía.

Falso positivo. Es cuando la mastografía muestra una imagen anormal, pero en realidad todo esta bien. En todos los resultados anormales se piden estudios adicionales que pueden ser de ultrasonido o incluso biopsia para descartar o confirmar que existe un problema. En el caso de los falsos positivos, los estudios adicionales serán negativos, pero mientras se conoce el resultado final, la mujer tendrá angustia.

Falso negativo. Es cuando la mastografía no muestra imágenes anormales, pero en realidad sí hay cáncer. El problema es que no se diagnóstica y se tiene una falsa seguridad de que todo está bien, aún cuando puede haber síntomas como el crecimiento de una bolita en los pechos.

Sobrediagnóstico. Es cuando se diagnostican cánceres o lesiones como el carcinoma ductal in situ que no hubieran evolucionado, causado síntomas o puesto en peligro la vida de una mujer.

Sobretratamiento.  Cuando se identifica una lesión temprana de cáncer de mama todas deben tratarse porque no se sabe cuales si evolucionarán y pondrán en peligro la vida de una mujer, entonces habrá un porcentaje de mujeres que reciban tratamiento como cirugía o radiaciones por una condición que no le iba a causar ningún problema en su vida.

Ventajas

La mastografía puede identificar el cáncer de la mama antes de que pueda palparse. El diagnóstico de tumores de menor tamaño y en etapas más tempranas llevan a tratamientos menos agresivos y mejores resultados cosméticos ya que se puede conservar el pecho. La mujer tendrá alivio de que la enfermedad está en etapas tempranas cuando hay más probabilidades de curación. Otra ventaja es que las mujeres con resultados negativos se sentirán tranquilas porque no tienen cáncer

Desventajas

Las desventajas de la mastografía son por las limitaciones del estudio, por la historia natural de la enfermedad o por características propias de la mujer.

Las mujeres menores de 50 años tienen los pechos más densos y el cáncer de mama se comporta de manera diferente, por lo tanto, a menor edad se presentan más resultados falsos positivos, más falsos negativos, y más sobrediagnóstico y sobretratamiento.

Debido a que por abajo de los 50 años de edad, la mastografía tiene beneficios, pero también más riesgos, lo más adecuado es que el estudio sea indicado por un médico, previa revisión de los pechos y después de haber explicado a la mujer, tanto las ventajas como las desventajas.

Por lo anterior las recomendaciones para la mastografía de detección son las siguientes:

• Se debe iniciar a partir de los 40 años en las mujeres con antecedentes de cáncer de mama en madre, hijas o hermanas o por indicación médica, y debe realizarse cada dos años.
• A partir de los 50 años en todas las mujeres sin necesidad de indicación médica también cada dos años.

Todas y todos somos importantes, cuidemos nuestra salud

Ligas sobre el tema

Cáncer de mama en el Centro Nacional de Equidad de Género y Salud Reproductiva

Cáncer de mama en el Instituto Nacional de Cáncer EUA

Cáncer de mama en MedLine Plus

Mamografía en MedLine Plus

Con tanta información por todos lados a veces es imposible distinguir cuál es real y cuál es falsa en relación con el cáncer de mama. Un buen consejo es no creer todo lo que se lee, algunas personas afirman sin conocer, otras para vender falsas prevenciones o curas y otras por diversión.  El problema con la información falsa es que ocasiona confusión y nos lleva a tomar malas decisiones para nuestra salud.  A continuación menciono algunos de los mitos más comunes en relación con las causas y la detección del cáncer de mama.

El cáncer de mama puede prevenirse

Actualmente no hay una forma efectiva de prevenir el cáncer de mama porque la mayoría de los factores de riesgo que influyen en su desarrollo no pueden modificarse: la edad, la predisposición genética, la edad de inicio de la menstruación o la edad a la menopausia, por mencionar los más importantes.

Sin embargo, puede disminuirse la probabilidad de desarrollar cáncer de mama si se adoptan estilos de vida saludables como una dieta balanceada y rica en fibra, el ejercicio regular moderado, evitar el consumo de alcohol en exceso (el equivalente a más de una copa al día), no fumar o exponerse al tabaco y amamantar que es un factor protector para el cáncer de mama.

Por otro lado, no hacer ejercicio, la obesidad y la dieta rica en grasas (sobre todo grasas trans) y azúcares aumentan el riesgo de desarrollarlo.

Por lo anterior, es importante que todas las mujeres conozcan las alternativas de detección del cáncer de mama y se realicen los exámenes de acuerdo con la edad, de esta manera se podrá detectar el cáncer en etapa temprana cuando las posibilidades de curación son altas.

Existen complementos alimenticios que pueden prevenir el cáncer de mama

Hay estudios diversos que apoyan que algunas vitaminas o nutrientes pueden disminuir el riesgo de cáncer de mama, pero algunos de ellos son contradictorios e incluso se ha encontrado que en situaciones especiales pueden elevar el riesgo.  No se recomiendan los complementos alimenticios, sin prescripción médica.  Lo importante es tener una dieta balanceada rica en frutas y verduras.

Amamantar desfigura los senos y puede ocasionar cáncer

Por el contrario, amamantar tiene muchas ventajas para la madre y el bebé, y es además un factor protector contra el cáncer de mama.  El efecto protector es mayor con más tiempo de amamantar. Para el o la Bebé deben ser por lo menos 6 meses de alimentación exclusiva al pecho materno.

Utilizar sostén es un factor de riesgo para tener cáncer de mama

Es totalmente falso, no es cierto que provoca que las toxinas se acumulen en los pechos y la axila.  Si te llega un correo con esta información no ayudes a difundirlo, simplemente bórralo

En México el cáncer de mama es más frecuente en las mujeres jóvenes

La realidad es que a mayor edad, mayor la frecuencia del cáncer de mama, las mujeres de 50 a 69 años tienen el doble de cáncer que las mujeres menores.  En México al igual que en el resto del mundo el cáncer de mama es cada vez más frecuente en todas las edades a partir de los 45 años y se esta elevando más rápidamente en las mujeres de 50 y más años.

La razón para este aumento es que la población mexicana esta envejeciendo y también debido al cambio en los estilos de vida con una mayor frecuencia de obesidad, sedentarismo, consumo de alcohol y tabaco, y malos hábitos alimenticios.

Usar antitranspirante eleva el riesgo de tener cáncer de seno

No hay ningún estudio en el que se demuestre una relación entre el uso de desodorantes y el cáncer de mama, aunque en algunos lugares se realizan investigaciones para descartar que algunos de los componentes puedan realmente influir en el desarrollo del cáncer.

Las mamas mientras más grandes son, más riesgo tienen de que se desarrolle el cáncer

No hay relación entre el tamaño de las mamas y el cáncer

La mayoría de las tumoraciones (bolitas) que se palpan en los pechos, son cáncer

La mayoría de las tumoraciones de los pechos son por padecimientos benignos que no causan cáncer, esto es particularmente cierto en las mujeres jóvenes.  Sin embargo, si se palpa una bolita o tumor, debe acudirse al médico para que se hagan estudios complementarios y se descarte la presencia de cáncer.

Los implantes mamarios pueden elevar el riesgo de cáncer

También es falso, no se ha demostrado que tener un implante aumente el riesgo, la realidad es que el implante hace más difícil la detección temprana, por lo que la mujer tal vez requiera estudios adicionales

Hacerse una mastografía protege del cáncer de mama

La mastografía es un estudio de rayos X  y es la mejor forma de detectar el cáncer, pero no protege.  Es importante conocer también las limitaciones de este estudio, ya que es menos efectivo a menor edad de la mujer.  Lo anterior se explica porque los pechos de las mujeres antes de la menopausia son mas densos por el efecto de los estrógenos. La densidad mamaria tiene un aspecto radiopaco (blanco) en las mastografías  y los tumores también.  Por lo tanto en las mujeres jóvenes es más difícil distinguir un tumor porque se confunde con el tejido denso.  La mastografía de detección no sirve en las mujeres menores de 40 años, porque no ha demostrado ninguna efectividad.

Por otro lado, un pequeño porcentaje de casos de cáncer de mama será debido a la exposición a las radiaciones de la mastografía. Esta es una razón a tomar en cuenta para eliminar la recomendación de iniciar en edades muy tempranas y hacerlo cada año.

Es mejor hacerse la mastografía cada año que cada dos años

Podría parecer muy lógico, pero en realidad no es así. Los estudios científicos han mostrado que son muy pocas las mujeres que se benefician por tener una mastografía cada año y son más las mujeres que pueden verse perjudicadas debido a los cánceres inducidos por radiación, el número de mujeres falsas positivas que van a requerir estudios adicionales y el sobretratamiento de lesiones que no ponen en riesgo la salud.

La autoexploración debe hacerse entre el séptimo o noveno después de la menstruación cada mes

Es uno de los mitos más difundidos en el continente americano, no voy a decir aquí por qué (todavía). Ahora se sabe que hacerlo cada mes en esos días no tiene ninguna relevancia para encontrar algo anormal, lo malo es que muchas mujeres que olvidan hacerlo en esos días ya no lo hacen el resto del mes y así pueden pasar años y la mujer no se revisa.

Hay que explorarse, hay que conocer los pechos y lo que es normal en ellos, pero puede hacerse en cualquier día del mes y aprender como se sienten antes, durante o después de la menstruación o durante el embarazo y por supuesto en la menopausia.  También durante el embarazo se vale revisarse los pechos. Toca tus pechos, obsérvalos, siéntelos cada que lo recuerdes, aunque sea sólo 3 veces al año, pero hazlo!